La définition type d’une assistante maternelle est la suivante : personne qui accueille à son domicile des enfants mineurs qui lui sont confiés, contre rémunération.

Sous cette définition barbare…se cache des aspects plus constructifs.

L’accueil des enfants chez une assistante maternelle est le mode de garde le plus utilisé, après les parents, par les familles.

C’est un compromis entre le désir des parents de maintenir leur enfant dans un modèle familial et celui de bénéficier d’un certain professionnalisme.

En effet, l’assistante maternelle se voit délivrer un agrément pour exercer par le Conseil Général de son département (ou autorisation d’exercer de manière libérale) qui est renouvelable tous les cinq ans.
 
L’exercice de sa profession est soumis à des obligations que la Protection Maternelle et Infantile (PMI) lui prescrit et qu’elle doit respecter, faute de quoi l’agrément lui est retiré.

L’assistante maternelle agréée effectue une formation initiale de 60 H avant tout accueil d’enfant et ce afin de garantir une qualité d’accueil.

Elle acquière au cours de cette formation les compétences suivantes :

-    identifier les besoins des enfants,
-    installer et sécuriser les espaces de vie des enfants,
-    assurer les soins d’hygiène corporelle et le confort des enfants,
-    organiser les activités des enfants,
-    établir des relations professionnelles,
-    s’adapter à une situation non prévue.

La formation permet également une amélioration des connaissances de l’assistante maternelle dans les domaines suivants :

-    les besoins et les facteurs de développement de l’enfant,
-    les troubles et les maladies courantes de l’enfant,
-    le cadre juridique et institutionnel de l’enfant et de la famille
-    la communication appliquée au secteur professionnel,
-    l’organisation générale du corps humain et ses fonctions,
-    la nutrition et l’alimentation,
-    la qualité de vie dans le logement et la prévention des accidents domestiques.


L’agrément délivré à l’assistante maternelle lui reconnaît un statut professionnel, et la formation reçue pour l’exercice de son métier lui confère le statut de professionnelle de la petite enfance.